무엇을 하고 싶은지와 무엇을 좋아하는지에 대한 확신이 없던 와중 문득 떠나고 싶다는 생각이 머릿속을 맴돌았다. 동기들이 교환학생을 떠나는 모습을 보며 나도 한번 가볼까 하는 마음이 있었지만 이미 1년간 휴학한 뒤였기에 해외에서 6개월을 보내면 더 뒤처질 것 같다는 걱정도 들었다. 그렇게 교환학생 대신 방학 동안의 어학연수를 나를 찾아가는 시간으로 만들어보고자 토론토행 비행기에 올랐다.

처음부터 낯선 나라에 적응하기 쉬웠던 것은 아니다. 캘거리에서 경유하다 공항에서 휴대폰을 잃어버릴 뻔했고 모국어가 통하지 않는 곳에서 혼자 무엇부터 시작해야 할지 막막했다. 하지만 캐나다에 도착해 마주한 △도로의 풍경△타인의 시선을 신경 쓰지 않는 사람들△좋은 날씨 덕분에 이곳으로 온 선택이 좋아지게 됐다.

나는 토론토대학교(University of Toronto)의 어학연수 프로그램 중 IEP(International English Program)를 신청했다. IEP는 오전엔 정규 수업을 듣고 오후엔 프로그램 활동에 참여하는 방식으로 진행됐다. 그동안 전공에 몰두하다 보니 영어에 소홀했던 터라 감을 되찾고자 지난 두 달 모두 일반영어(GEC, General English Course) 수업을 들었다. 덕분에 짧은 기간에 잊고 있던 영어 감을 다시 찾을 수 있었다. 수업에서 다른 나라의 친구들과 함께 공부하며 친해졌는데 소통 가능한 언어가 영어뿐이라 영어를 더 배워야겠다는 의지도 다질 수 있었다.

나는 주로 오전 수업만 듣고 T&T라는 아시아 마트에서 점심거리를 사 먹곤 했다. 맛집도 종종 찾긴 했지만 비싼 캐나다 물가 때문에 나를 포함한 대부분의 연수생들이 마트에서 끼니를 해결했다. 식사 후엔 주로 친구들과 가고 싶은 곳을 가거나 프로그램 활동에 참여했다. 카운슬러(counsler)와 동행해 블루제이스 야구를 관람하거나 △나이아가라 폭포△온타리오 미술관△CN타워 등을 방문하기도 했다. 로저스 센터는 날씨가 좋으면 돔이 열려 CN타워까지 함께 볼 수 있었고 규모도 커서 색다른 느낌이었다. 토론토에 간다면 꼭 추천하고 싶다. 이 외에도 △몬트리올△오타와△퀘벡을 도는 캐나다 프렌치 여행 투어도 참여했다. 캐나다를 택한 이유 중 하나가 프랑스어와 영어를 함께 공식 언어로 쓰는 나라라는 점이었던 만큼 프랑스어권의 문화를 직접 느껴보고 싶었다. 같은 나라 안에서도 들리는 언어에 따라 도시의 분위기와 풍경이 완전히 달라 신선한 경험이었다. 또한 우리나라에서 흥행한 드라마 ‘도깨비’의 촬영지를 직접 가볼 수 있었는데 유럽과는 또 다른 결의 큰 나라를 경험하며 하루하루가 새롭게 느껴졌다.

우리나라에선 혼자 다 잘해 나가는 사람들을 많이 봐서 가끔은 그러지 못하는 나 자신에 크게 실망하곤 했다. 그때마다 자책도 많이 하고 삶의 방향성에 대해서도 많이 고민했다. 또한 주변인들의 취향은 다 알고 있으면서도 정작 나 자신은 잘 모르는 상황에 자주 마주하기도 했다. 캐나다에서 보낸 시간은 그런 걱정들을 뒤로 하고 온전히 주어진 하루에 집중할 수 있는 시간이었다. 영어에 대한 감을 다시 잡은 것도 좋았지만 그보다 나에 대해 생각해 볼 수 있었던 것이 더 크게 남았다. 그래서 본격적으로 취업 준비를 시작하기 전 나에게 꼭 필요했던 시간이었던 것 같다. 짧았던 만큼 그곳에서의 기억이 더 선명하게 남아 쉽게 잊히지 않을 것 같다. 지금은 다시 현실로 돌아가야 할 시점이지만 이번 여름은 한 걸음 더 나아가기 위해 잠시 한 발 물러섰던 시간이었다.

이지연(서양어·프랑스어 23)