주변에선 인도어과에 재학 중인 내가 왜 네덜란드에 교환학생으로 오게 됐는지 궁금해한다. 다들 거창한 이유를 기대하겠지만 사실 특별한 이유는 아니다. 지방에서 서울로 상경해 2년간 대학 생활을 하며 알게 모르게 몸과 마음이 지쳐 있던 중 SNS에서 본 네덜란드 소도시에서의 일상이 너무 평화로워 보여서 막연히 네덜란드 소도시에서 살아보고 싶단 생각을 하게 됐다. 지원 과정에서 고민이 없었던 것은 아니다. 대부분의 교환학생들이 공항과 가까운 대도시를 선호하다 보니 나 역시 1지망으로는 대도시에 위치한 학교를 썼다. 하지만 서울에서 벗어나 여유를 얻고자 교환학생을 결심했던 것을 떠올리고 2지망엔 네덜란드 동부의 소도시 엔스헤더(Enschede)에 위치한 삭시온(Saxion) 대학교를 적어 냈다. 초심을 잃지 않고 소신껏 선택한 덕분에 지금 난 평화로운 소도시에서 만족스러운 교환학생 생활을 하고 있다. 다시 돌아간다면 고민 없이 지금의 대학교를 1지망으로 적을 것이다.

내 교환학생 생활의 좌우명은 ‘변화를 두려워하지 말자’다. 그래서 부전공인 경영학과 관련된 수강 학과를 정할 때도 ‘어려워도 한번 부딪혀 보자’는 마음으로 평소 어려워하던 회계 과목을 중점적으로 배우는 IFA(International Finance & Accounting) 학과를 선택하게 됐다. 그렇게 선택한 IFA 강의실엔 한국인이 나밖에 없었다. 기숙사엔 한국인 학생들이 꽤 있어서 금세 어울려 다니는 사람들이 생겼지만 IFA 학과엔 한 명도 없어서 OT를 비롯한 모든 학과 행사에 홀로 참여하게 됐다. 다행히 개강 전 신입생 및 교환학생들에게 마련된 ‘Intro’라는 프로그램에서 같은 조 학생들과 안면을 트게 됐다. 개강 첫날 점심시간에 밥을 같이 먹어도 되는지 용기 내 물어본 덕분에 개강 3개월 차인 지금은 기숙사에도 놀러 오고 쇼핑도 다니는 친한 친구가 생겼다.

나는 평소 우리나라에서 취미 생활로 요가를 해와서 네덜란드에 와서도 요가원에 다니고 있다. 우리나라에선 뻣뻣한 편에 속했던 내가 여기에선 유연하다고 칭찬을 받기도 하고 매주 요가원에 갈수록 아는 얼굴이 늘어 반갑게 인사를 주고받는 일도 많아지고 있다. 현지 생활에 적응하는 데 큰 도움이 됐기에 교환학생을 준비하는 학우들에게도 현지에서 취미 생활 하나 정도는 수업이나 모임을 통해 참여해보길 추천하고 싶다.

네덜란드에 입국한 후에 한 달 동안은 공강 날이나 주말에도 각종 행정 처리를 해야 했고 과제와 수업을 따라가느라 지치는 날도 많았다. 그럼에도 △시장에 장 보러 가기△주말 아침 산책하기△하교 후 택배 찾으러 가기△함께 보드게임 하기 등 친구들의 제안에 선뜻 응한 덕분에 소소하지만 행복한 일상의 추억을 쌓을 수 있었다. 예전의 나라면 해야 할 일이 남아 있을 때 다른 일에 좀처럼 집중하지 못했을 것이다. 하지만 이제는 바쁜 일상 속에서도 작은 행복을 발견하고 현재의 순간을 즐기는 법을 배워가고 있다. 남은 교환학생 생활 동안에도 일상의 사소한 순간들을 소중히 여기며 더 많은 추억을 쌓아가고 싶다.

이유빈(아시아·인도어 24)