학생들이 실물 교재 대신 PDF 파일을 태블릿에 담아 다니는 것은 흔한 풍경이 됐다. 이제 지하철에서 아침 신문을 읽는 사람은 보기 어려운 광경이다. 당장 서울캠퍼스 서점은 폐업한 지 오래다. 희귀해진 중고 서점의 책들마저 AI에 흡수될 위기에 놓여 있다. 수천 년 동안 아날로그 형태로 모아 온 인류의 기록은 오늘날 대부분 디지털화돼 영속성을 확보했다. 보존과 전달의 기술이 발달했다는 점에서 이것은 진화다. 그렇다면 디지털 기록 시대에 아날로그 기록은 더 이상 의미를 갖지 못하는 것일까. 활자본의 가치는 정말로 빛을 잃었을까.

외대학보도 발행되는 매 호가 학보 홈페이지와 우리대학 e-book 자료홍보관에 하나둘 쌓여 어느덧 1121호에 이르렀다. 그와 동시에 실물 신문 4천 부가 두 캠퍼스에 배포된다. 학내 언론으로서 실물 신문이 인쇄되는 이유는 명확하다.

첫째, 일차적 접근성이다. 우리가 걸어온 발자취는 눈에 보일 때 비로소 새겨진다. 반대로 눈에 보이지 않는다면 사람들의 기억과 관심에서 멀어지기 쉽다. 학내 언론에 대한 주목도와 영향력은 결국 접근성으로 귀결된다. 아무리 좋은 기사를 써내도 읽어주는 사람이 없다면 글은 힘을 발휘할 수 없다. 홈페이지는 찾아가야 열리지만 매대 위의 신문은 강의실 앞에서 먼저 눈에 들어온다. 세월에 바래도 펼치기만 하면 읽힌다. 읽겠다고 마음먹지 않은 학생도 지나가다 한 줄을 읽는다. 기록하는 이들의 책임 아래 수백 번, 수천 번 분석하고 취재한 글이 독자에게 닿지 않는다면 기사는 의미를 잃는다.

디지털은 시공간의 제약을 넘어 접근성을 한층 확장한다. 교내 매대에서 발견한 지면은 온라인을 통해 더 넓게, 더 멀리 퍼져 나간다. 퍼져 나간 신문을 보기 위해 사람들은 길에서, 대중교통에서, 집에서 홈페이지에 접속하여 기사를 읽을 수 있다. 실물 지면이 독자와의 첫 만남을 만든다면 디지털 기록은 그 만남을 시공간의 제약 없이 이어간다. 두 매체가 연결될 때 기사의 도달 범위는 더욱 넓어진다. 전파란 결국 이러한 과정에서 완성되는 것이 아닐까.

둘째, 정보의 몰입과 이해다. 학보는 우리대학을 바라보는 창(窓)으로서 학교와 그 너머의 사회를 조명한다. 무엇을 주요하게 다룰지, 어떤 기사를 앞에 배치할지, 어떤 사안을 더 깊게 조명할지 고민해 지면을 편집하는 일의 가치는 언론의 판단을 구현하는 공간으로 기능하는 실물 신문으로 비로소 드러난다.

거대한 지면을 펼쳐 읽는 경험은 편집된 정보의 흐름 속에서 사안을 종합적으로 바라보게 한다. 스페인 발렌시아대학의 파블로 델가도(Pablo Delgado) 연구진이 2018년 발표한 메타분석은 종이를 통한 독해가 디지털 매체보다 높은 이해도를 이끌어낼 수 있음을 보여줬다. 이번 해 버지니아 클린턴-리셀(Virginia Clinton-Lisell)과 크리스틴 리칭어(Christine Litzinger)의 연구에서도 독해 매체 가운데 종이가 가장 높은 이해도를 보였다. 특히 화면을 스크롤해야 하는 상황에서는 종이 매체의 독해 우위가 더욱 뚜렷하게 나타났다. 책이나 종이를 손으로 직접 넘기는 물리적 행위는 화면을 마음대로 확대, 축소하고 스크롤하는 디지털 매체보다 더욱 직접적인 이해와 사유의 기회를 선사한다. 단편적인 정보 소비를 넘어 세상을 바라보는 시선과 사고력을 길러주며, 한 사람의 뇌리에 새겨지는 전달성 역시 강하다.

디지털 아카이빙 기술이 진화했다고 해서 아날로그가 퇴화한 것은 아니다. 각각의 고유한 가치는 서로를 대신하지 않고 서로를 보완한다. 조용히 다가와 감각의 몰입을 돕고 정보를 전파하는 것은 신문의 독보적인 역할이다. 서로가 채울 수 없는 역할을 해내며, 역사의 기록에 또 하나의 흔적을 남긴다. 우리가 남기는 발자취가 사라지지 않도록, 그리고 널리 알려지도록 오늘도 고민과 정성으로 편집된 학보가 지면에 인쇄된다. 매대에 가득 차 있던 지면 신문이 하나둘 줄어드는 모습을 바라본다. 쌓여 있는 신문의 높이가 낮아진다는 것은 그만큼 신문을 가져가는 손이 늘었다는 뜻이다. 우리대학의 오늘을 학생 기자의 시선으로 분석하고 기록하는 기사의 가치가 독자에게 닿고 있음을 체감해 반가운 일이면서도, 동시에 그 무게를 실감하기에 더욱 책임감을 느낀다. 독자의 손에 펼쳐져 그들의 머릿속으로 흘러 들어갈 종이의 가치를 다시 한번 생각해 본다.

·백채린(외대학보 편집장)